‘0%대 성장률’이란 무엇인가?
최근 한국이 말그대로 0% 성장률을 기록하고 충격을 주고 있습니다.
여기서 말하는 0%대 성장률은 한 나라의 국내총생산(GDP) 증가율이 연간 0%에서 0.9% 사이에 정체되어 있는 현상을 의미합니다.
심지어는, 최근 2025년 1분기 한국의 실질 GDP 성장률은 -0.2%를 기록했습니다. 이는 경제가 거의 정체하거나 실질 성장이 미미한 수준이라는 뜻으로, 인플레이션, 고금리, 소비 위축, 투자 부진 등이 복합적으로 작용할 때 나타납니다.
특히 우리나라처럼 수출 의존도가 높은 경제 구조를 가진 나라에서는 대외 환경의 작은 충격에도 성장률이 급격히 하락할 수 있습니다. 특히 미국과 같은 강대국과의 교류에서 문제가 생길 시엔 더욱 심각합니다.
한국 경제, 왜 0%대 성장률에 진입했나?
2025년 1분기, 한국의 실질 GDP 성장률은 –0.2%를 기록했습니다. 이는 2024년 말부터 이어진 0.1%대 저성장 국면이 결국 역성장으로 전환된 결과입니다. 민간 소비 감소, 설비·건설 투자 위축, 수출 부진이 동시에 나타나면서 성장 동력이 급격히 약해졌습니다.
한국은행은 2025년 전체 성장률 전망치를 기존 1.5%에서 0.8%로 하향 조정하며, 0%대 성장률 가능성을 공식화했습니다. IMF와 KDI 역시 올해 한국의 경제성장률을 0.8% 내외로 예측하며 비슷한 진단을 내놓고 있습니다. 이처럼 전문가들 사이에서는 “이미 저성장을 넘어 정체 경제 진입 신호”라는 경고가 나오고 있습니다.
왜 지금 ‘0%대 성장률’이 더 심각한가?
과거에도 경기 침체는 있었지만, 지금의 0%대 성장률은 구조적 문제와 맞물려 있다는 점에서 더욱 심각합니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
- 인구구조 변화: 저출생·고령화로 인해 생산가능인구가 줄고, 소비와 노동이 모두 위축되고 있습니다.
- 내수 기반 약화: 부동산 침체, 고금리 부담, 가계부채 증가로 인해 국내 소비와 투자가 극도로 위축되고 있습니다.
- 수출 의존형 산업 구조: 미국, 중국 등 주요 수출국의 수요 감소와 보호무역 강화가 한국 수출 산업을 압박하고 있습니다.
이러한 요소들이 복합적으로 작용해 한국 경제는 회복이 아닌 침체의 고착화 국면에 진입하고 있다는 분석이 지배적입니다.
글로벌 경제 환경도 악재
2025년 들어 미국의 보호무역 강화, 중국의 소비 둔화, 유럽의 경기 정체 등 세계 경제도 우호적이지 않습니다. 특히 미국이 시행한 관세 인상 조치는 한국의 대미 수출에 직접적인 타격을 주고 있으며, 이는 제조업 경기 전반에 영향을 끼치고 있습니다.
실제로 한국의 2025년 1분기 수출은 전년 동기 대비 7.5% 감소, 특히 반도체, 자동차 부품, 기계류 등 주요 품목의 하락 폭이 컸습니다. 이에 따라 수출 부진은 내수와 투자까지 연쇄적으로 악영향을 미치고 있습니다.
한국 경제의 ‘전환점’, 대응 전략은?
0%대 성장률이 일시적 현상에 그치지 않고 구조적으로 이어질 경우, 잠재성장률 자체가 하락할 수 있습니다. 이는 한국 경제의 미래 성장 가능성을 제약하며, 복지·노동·금융 등 전반적인 정책 기반에도 영향을 줄 수 있습니다.
전문가들은 다음과 같은 대응 전략을 제안합니다:
- 금리 인하 및 재정 확대를 통한 유동성 공급
- 노동시장 유연화 및 생산성 제고
- 청년 고용 확대와 출산장려 정책을 통한 인구 구조 개선
- 기술혁신 지원 및 산업 다변화
구조적 개혁 없이는 ‘정체 경제’ 탈출 어렵다
단기적인 부양책만으로는 0%대 성장률의 구조적 문제를 해결할 수 없습니다. 한국 경제는 이미 ‘성장 한계국’에 진입했다는 분석도 나오고 있습니다. 특히 주목할 점은 잠재성장률의 급속한 하락입니다.
한국의 잠재성장률은 2000년대 초 4%대였던 것이 2020년 이후 2%대 초반까지 하락했고, 한국개발연구원(KDI)은 2040년대 중반이면 0%대 또는 마이너스로 떨어질 가능성도 제기하고 있습니다. 이러한 변화는 단순한 경기 변동이 아닌 경제 체질 자체의 문제를 의미합니다.
경제 체질을 바꾸기 위해서는 ▲기술혁신 투자 확대 ▲중소기업 경쟁력 강화 ▲교육 시스템 개혁 등을 포함한 전방위적 개혁이 필요합니다. 그중에서도 노동시장 유연성 확보와 고령자·여성 노동 참여 확대는 시급한 과제로 떠오르고 있습니다.
1인당 GDP 정체, 국가 경쟁력 경고 신호
0%대 성장률은 한국의 국민소득 증가율에도 직접적인 영향을 미치고 있습니다. 한국은 2023년 기준 1인당 GDP가 약 3만 6천 달러 수준이었지만, 2년 연속 정체 상태에 머무르고 있습니다. 반면, 대만은 최근 수출 호조와 반도체 중심 산업 구조 덕분에 한국을 바짝 추격 중입니다.
OECD는 이 같은 현상이 지속될 경우, **“한국이 2030년 전까지 선진국 평균 소득 수준에 도달하지 못할 수 있다”**고 경고한 바 있습니다. 즉, 성장률 정체는 단순히 ‘숫자’의 문제가 아니라, 삶의 질과 국가 위상 모두에 영향을 미치는 중대한 지표라는 것입니다.
경제 패러다임 전환, 지금이 골든타임
지속 가능한 경제를 위해서는 성장 중심에서 질적 구조개선 중심의 경제 패러다임 전환이 필요합니다. 특히 청년층의 일자리, 고령층의 복지와 노동, 사회적 안전망 강화 등은 모두 경제 활력의 기반이 됩니다.
정부는 현재 기준금리 인하 및 재정 확대를 추진 중이지만, 보다 근본적인 개혁은 정치적 합의와 사회적 공감대 형성 없이는 불가능합니다. 이를 위해 시민사회, 산업계, 정책당국 간의 긴밀한 협력이 무엇보다 중요합니다.
결론: 0%대 성장률, 경제 체질을 돌아보는 기회로 삼아야
0%대 성장률은 단순한 경기 침체를 넘어서, 한국 경제의 구조와 체질을 되돌아보게 하는 경고 신호입니다. 이 경고를 무시한다면 한국은 중진국 함정에 빠지거나, 선진국 대열에서 이탈하는 위기를 맞을 수 있습니다.
그러나 위기를 기회로 바꿀 수 있는 전략은 분명 존재합니다. 구조개혁을 단기 정치 이슈가 아닌 중장기 국가 전략으로 삼고, 실천 가능한 해법을 마련한다면 한국 경제는 다시 성장 궤도에 오를 수 있습니다. 지금 이 순간이 바로, 그 ‘전환점’을 만들 수 있는 골든타임입니다
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